home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022789 / 02278900.039 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  87 lines
  1. <text id=89TT0570>
  2. <title>
  3. Feb. 27, 1989: Bad Neighbors
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 27, 1989  The Ayatullah Orders A Hit            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 82
  13. Bad Neighbors
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Corliss
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE 'BURBS</l>
  18.     <l>Directed by Joe Dante</l>
  19.     <l>Screenplay by Dana Olsen</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Here it is, folks: the movie that hates its own audience. In
  22. mall-town America, a modest queue forms at the local Googolplex
  23. to see a new comedy starring Tom Hanks, exemplary nice guy. This
  24. time, the overgrown kid from Big is playing Ray Peterson, an
  25. amiable businessman whose idea of an O.K. vacation is to hang
  26. around his pleasant home in numbingly normal Hinckley Hills and
  27. be lazy. Let his wife (Carrie Fisher) and son go to their
  28. lakeside cottage; he'll just veg out, watch TV and keep an eye
  29. on those . . . well, darned odd neighbors who recently moved
  30. next door. These people talk funny; they don't socialize; they
  31. probably smell bad. So Ray and his friends will just, oh, break
  32. into the new family's house, dig up the backyard, wreck the
  33. basement and leave the place in cinders. They'll destroy the
  34. neighborhood in order to save it.
  35. </p>
  36. <p>    What's got into moviemakers lately, that they are so
  37. enthusiastically trashing their most genteel patrons? Bob
  38. Balaban's recent comedy Parents, a kind of robin's-egg Blue
  39. Velvet, limned a '50s family, as placid and telegenic as the
  40. Andersons on Father Knows Best, that devours human flesh. Now
  41. Middle America gets a return visit from Joe Dante, guerrilla
  42. terrorist in Spielbergian suburbia. His Gremlins was a comic
  43. nightmare in which midget monsters invade a wonderful-life town
  44. and act up like the Hell's Angels in a malt shop. In The
  45. 'Burbs, the gremlins are the townspeople themselves, driven to
  46. posse paranoia by their suspicions about people whose only sin
  47. may be eccentricity. It's sort of a lynch-mob movie for laughs
  48. -- laughs that are meant to catch in the back of your throat,
  49. like movie-house popcorn that turns out to be all kernels. One
  50. of the new neighbors is described as "about a nine on the
  51. tension scale." And so is this smart, crafty, off-putting movie.
  52. </p>
  53. <p>    Well, satire was never meant to ingratiate, and The 'Burbs
  54. is unsparing in its cauterizing of provincialism. One neighbor
  55. (played by Bruce Dern with wonderfully psychotic poise and a
  56. barbed-wire halo of gray hair) responds to every real or
  57. imagined threat to his property values as if he were commanding a
  58. platoon in Nam -- with trusty telescope, walkie-talkie and a K
  59. ration of animal crackers. Another friend (Rick Ducommun) is
  60. your basic bully-wimp who goads Ray into all manner of illicit
  61. snooping. And Ray is the mild soul caught in the middle; with no
  62. special convictions, he mutates from a slightly curious
  63. homeowner to a horribly singed home wrecker. Hanks throws
  64. himself into this antiaudience movie with such suave energy
  65. that he seems determined to torpedo his hard-won rep as
  66. Hollywood's most comfortable new star.
  67. </p>
  68. <p>    Dante, a gifted parodist, adds spice to the gruel with
  69. glancing references to vintage cartoons, Sergio Leone movies
  70. and The Texas Chainsaw Massacre. His sight gags can be as nimble
  71. as a house number that, when budged, somersaults from a nine to
  72. a six, revealing the new neighbors' address as 666, the sign of
  73. the Antichrist. But like many a Hollywood Voltaire, Dante wants
  74. his Candide candied. This is satire that hedges its bets. By
  75. the end, Ray and his friends must be heroes as well as oafs;
  76. the new neighbors must be villains as well as victims. All of
  77. them are "neighbors from hell," but the old residents are
  78. revealed to have done the right thing, if for the wrong reasons.
  79. And so Dante, like the viewer, is left straddling a white picket
  80. fence, perched between admiration and an urge to move out of
  81. this neighborhood pretty darned quick.
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.